A l’heure de la sortie du film Forces spéciales, Marie et Pierre Babey nous proposent un beau livre, aux textes sobres et remplis de photos de la plus belle qualité, en noir et blanc. Ces photos, cependant, ne sont pas tant le reflet d’une esthétique que celui d’une forme particulière d’effort. Accompagnant les hommes à l’entraînement, la photographe saisit parfaitement la concentration, la douleur, la fatigue, le professionnalisme et une certaine forme de foi de ces combattants de l’ombre.

Dans pareille condition, appréhender leur travail n’est pas ici le fait de l’historien ou du stratégiste détaillant telle ou telle action historique ou l’importance stratégique qu’ils peuvent avoir pour le niveau politique. Plutôt, c’est à une forme plus instinctive – et, à vrai dire, qui sonne en écho à l’action d’hommes dont l’entraînement à précisément fait d’eux des « machines à instinct » – d’appréhension que les auteurs nous convient. Un beau livre, donc, mais dont les photos ne se regardent pas uniquement avec l’œil curieux… J-J. M.

Il faut bien l’avouer : peu de gens imaginent que la Suisse ait été le berceau de conceptions stratégiques intéressantes au-delà de Jomini. Ce faisant, ils oublient beaucoup trop rapidement que le général Guisan avait une réelle vision, ou encore que les débats de la guerre froide y ont été fort intéressants. Ils passeraient sans doute aussi à côté des conceptions du colonel Hans Frick (1888-1975), que ce bréviaire a permis de synthétiser.

Frick, fondamentalement, est un pragmatique et s’il ne révolutionne pas la tactique, il résume parfaitement, très clairement et brillamment un certain nombre de ses axiomes. Partisan de la théorie du « réduit national », opposé au nazisme, vigilant quant aux menaces pesant sur la Suisse durant la Deuxième Guerre mondiale, Frick est aussi un critique (mesuré) de Guisan et un farouche partisan du rôle militaire du combattant comparativement aux technologies. On comprendra donc que la réédition de ce petit opuscule tombe à point.

Clair et rapide à lire, bien traduit, l’ouvrage s’accompagne aussi de textes de Pierre Streit (CHPM), de Jean-Jacques Langendorf, Alain Baeriswyl et François Villard qui permettent de contextualiser l’œuvre de Frick. Clairement, une belle initiative. J-J. M.

Ayant nourri l’imaginaire de la guerre froide comme quelques-unes des plus belles pages de la science-fiction, les armes à énergie dirigée pourraient susciter la méfiance de l’observateur de la chose militaire : leur avènement maintes fois annoncé n’a pas réellement été suivi des révolutions promises. Pour autant, les programmes ne manquent pas et les avancées sont bien réelles, que ce soit dans le domaine des armes laser comme de celles utilisant les micro-ondes.

C’est, de ce point de vue, à un vertigineux catalogue que nous invite Bernard Fontaine, l’un des meilleurs spécialistes français du domaine. Ancien directeur de recherche au CNRS, il a passé de nombreuses années à travailler sur les lasers de forte puissance. Mais non content de dresser la liste des programmes engagés ça et là, l’auteur nous explique également leur fonctionnement. Et ce, avec beaucoup de pédagogie : le littéraire que je suis n’a pas eu de difficulté à entrer dans le vif de la matière. Evidemment, c’est un scientifique qui écrit. Les paragraphes sont donc courts et précis et l’auteur n’a pas rechigné à utiliser nombre d’illustrations et de graphiques.

Si certains développements laissent sceptiques – on comprend mal l’inclusion de paragraphes portant sur les satellites d’observation ou les frégates FREMM – il permet de faire un point de situation et de vulgarisation intéressant. Au final, un ouvrage qui traite d’un domaine peu étudié dans le monde francophone, toutefois plus sous l’angle technologique que sous l’angle stratégique – avec parfois un brin de déterminisme quant au fait que ces armements deviendront incontournable. P.L.

Depuis la traduction de La campagne aérienne de John Warden par Philippe Steininger en 1998 (Economica), on ne peut pas dire que les traductions d’auteurs classiques en stratégie aérienne aient connu un grand essor. Or, dans la foulée de la montée en puissance de ses réflexions, le CESA vient de publier la traduction effectuée par le lieutenant-colonel J-P. Le Saint de l’ouvrage de Pape, autre grand classique des années 1990.

La publication est d’autant plus importante qu’elle aide à voir en quoi des opérations d’interdiction ou de close air support, traditionnellement considérées comme « tactiques » peuvent avoir des impacts stratégique. A cet égard, la thèse de Pape est simple : à l’échelle de l’histoire, les frappes aériennes stratégiques ne sont pas les plus efficaces ; viser les forces adverses déployées sur le terrain, soit ce que Pape qualifie de « coercition par déni » l’est nettement plus. S’ensuit une analyse de plus d’une trentaine de conflits ou l’aviation a été impliquée. Initialement paru en 1996, l’ouvrage a eu un certain retentissement dans le petit monde de la guerre aérienne : certains ont pu voir dans la guerre du Kosovo une application des idées de Pape.

Le versant aérien de la dernière guerre de Libye renvoie lui aussi à cette même question de la coercition par déni/interdiction. Dans le même temps, ledit ouvrage a été à la source d’un débat passablement intense avec Warden. Indispensable pour celui qui s’intéresse à l’art de la guerre aérienne, l’ouvrage de Pape peut effectivement parfois prêter à débat : la puissance aérienne stratégique qu’il cherche à déconstruire ne peut, après tout, pas être résumée à la seule frappe contre des civils. Certaines conclusions seront donc sans doute à prendre avec précaution. Cependant, la très grande qualité de la traduction aide certainement le lecteur à s’y retrouver et à tirer le meilleur parti d’une analyse qui a clairement marqué l’historiographie de la guerre aérienne.

Particulièrement actif, Michel Goya publie ici une édition augmentée de son Res militaris de 2010. L’ouvrage reste toujours aussi particulier, en recensant un certain nombre de fiches alors rédigées pour le général Georgelin, alors qu’il était CEMA, portant sur des thématiques diverses. L’histoire militaire y occupe une fonction non négligeable mais c’est bien d’emploi des forces armées dont il est ici question, dans l’étendue de leurs ramifications.

Les aspects organisationnels y apparaissent comme aussi importants que les aspects touchant au combat stricto sensu. La nouvelle édition permet à l’auteur de présenter une série de textes soit publiés par ailleurs (dans DSI, Défense ou pour le compte de l’IRSEM) et revenant sur les opérations en Somalie (une très intéressante comparaison entre une action française et l’attaque sur Bakara de la Task Force Ranger), sur l’évolution de la situation en Irak, sur la guerre en Libye, sur celle de 2006 entre Israël et le Hezbollah, sur les impacts stratégiques de la crise économique de 2008 et de ses actuelles suites ou encore sur la question du héro militaire, espèce en voie de disparition.

En somme, l’édition est réellement augmentée et, pour ne rien gâcher, Michel Goya a lancé il y a peu son propre blog, La voie de l’épée (http://lavoiedelepee.blogspot.com/), également à lire sans modération.

Les principes de la dissuasion restent évidemment d’actualité, autant que la prolifération nucléaire, ce que rappelle ce dictionnaire illustré par un grand nombre de photos. L’auteur revient ici sur une série de systèmes d’armes, d’hommes et d’institutions ayant marqué « l’ère atomique ». La force de l’ouvrage réside dans la globalité des angles d’approche.

Si les systèmes d’armes forment le gris des entrées de ce dictionnaire, les aspects culturels, par exemple, ne sont pas oubliés. D’une manière générale, la plupart des entrées constituent des introductions abordables au sujet traité. On regrettera toutefois que les aspects conceptuels soient peu abordés dans ce dictionnaire (alors pourtant que les pays détenteurs le sont), alors pourtant que les débats en la matière ont été extrêmement riches et que la doctrine importe souvent plus en matière nucléaire que les armements.

De même, comme tout dictionnaire, le choix des entrées peu laisser perplexe (il en existe une sur la cité de la mer ou sur Tom Clancy, aucune sur Poirier, Brennan, Iklé ; sur la Suisse mais pas sur la Suède, etc.), tout comme certaines analyses (celles sur le pacifisme ou celle sur l’abandon par la Libye de son programme sous la possible pression d’une dissuasion conventionnelle). Sur la forme, un index unique des entrées aurait été souhaitable. Pour autant, l’ouvrage est une contribution intéressante.

Si l’on se concentre plus volontiers sur les porte-avions, les sous-marins ou les grands navires de surface, il n’en demeure pas moins que des bâtiments plus légers peuvent aussi révéler leur intérêt. Dans ce cadre, Patrick Maurand et Jean Moulin reviennent ici sur l’un des grands (mais discret) succès de la construction navale française avec les A69.

Ces frégates légères conçues pour la lutte ASM par petits fonds et aujourd’hui reconverties en patrouilleur sont construites en grande série (17 sur les 18 escomptées par la marine sans compter 3 ventes de bâtiments neufs à l’Argentine) et si elles n’embarquaient pas d’hélicoptères ou n’étaient pas assez rapides pour suivre le groupe aéronaval, elles ont rendu de grands services.

Revenant sur l’histoire des A69, les auteurs en font également une description complète – ces deux premières parties occupant 40 pages de l’ouvrage. L’histoire de chacun des bâtiments est ensuite passée en revue minutieusement. Une série d’annexes (montrant notamment les évolutions des silhouettes des navires) complètent l’ouvrage. Evidemment, l’ouvrage est spécialisé. Mais dans sa catégorie et sur ce sujet, il est clairement incontournable.

Ancien de la DGSE et consultant sur les matières touchant au terrorisme et à la sécurité, Claude Moniquet revient ici sur dix années de lutte contre Al Qaïda. Prenant en compte nombre d’aspect de la problématique, il livre une bonne chronique des opérations ayant suivi le 11 septembre, tout en tirant un certain nombre de leçons : incertitude, chaos et brouillard de la guerre touchent autant les services de renseignement que les armées, technologie ou pas (au passage, on constate d’ailleurs qu’il est assez peu question de technique et nettement plus d’intuition).

Par ailleurs, l’auteur n’hésite pas à aborder un certain nombre de « questions qui fâchent » (comme Guantanamo ou l’usage de la torture). Il montre aussi combien les services de renseignement arabes ont été précieux ou encore comment la police de New York s’est organisée pour lutter contre le terrorisme. La question pakistanaise et celle des conséquences de la mort d’Oussama Ben Laden sont également abordées. Surtout, on comprend à travers l’ouvrage combien le rôle des hommes – et parfois d’un seul homme – peut être important.

Bien écrit et se lisant comme un roman, l’ouvrage ne tombe pas dans les pathos optimistes ou pessimistes – l’auteur, de ce point de vue est un réaliste – et constitue une chronique honnête (ce qui n’est pas toujours le cas en la matière) de dix années de lutte. Sa lecture est donc amplement recommandée.

Thierry Derbent est un pseudonyme utilisé pour éviter que ses ouvrages ne soient trop rapidement mis sur le côté du fait de ses activités, ancien des Cellules Communistes Combattantes, groupe terroriste belge. Mais il est surtout un des meilleurs connaisseurs de Clausewitz, nous livrant ici une analyse fine des travaux du Prussien sur la petite guerre mais aussi, plus généralement, de son utilisation par les soviétiques. Clair et bien écrit, l’ouvrage s’appuie sur les grandes connaissances de l’auteur.

Si le style ne peut renier son attachement au marxisme (méthodologie, sémantique), il n’en demeure pas moins que la lecture est plus que profitable, notamment lorsque l’on s’intéresse à la genèse de la doctrine soviétique. Elle l’est d’autant plus qu’elle s’accompagne d’un cahier de Lénine sur Clausewitz et d’extraits de la traduction des conférences effectuées par le Prussien sur la petite guerre. Si l’auteur de cette notule est en désaccord avec l’auteur de ce livre sur nombre de points – à commencer par la validité du recours à la violence – il n’en demeure pas moins que Derbent offre une vision intéressante de l’œuvre de Clausewitz qui mérite que l’on s’y attarde.

On a souvent parlé « espace » lorsqu’il a été question d’Europe, très au-delà d’ailleurs de l’ESA et du programme Ariane. Dans le domaine militaire, la coopération européenne sera d’ailleurs un pilier de la future architecture ISR spatiale, avec un programme comme MUSIS. Aussi, les auteurs s’attaquent pour la première fois à une question délicate. Car si le coût élevé de l’espace militaire pousse à une plus grande coopération intra-européenne, le fait que la question renvoie directement aux prérogatives nationales de souveraineté pose des obstacles clairs.

Aussi, les auteurs font très certainement œuvre utile en offrant au lecteur non seulement un point d’étape sur tous les programmes en cours (ce qui est en soi déjà passablement utile) mais aussi une analyse de la variété des positions nationales en la matière, tout en montrant les difficultés qui ont accompagné la mise au point des programmes opérationnels ou planifiés. A ce stade en effet, les préférences nationales ne sont pas uniquement question de présence ou non d’une volonté de coopération. 

Il est également question de poids des industries de défense ; de préférences opérationnelles directement liées à la façon dont les Etats envisagent le rôle de leurs armées ; voire simplement de rapports politiques entre les pays (au passage, on apprendra les hypothèses d’achat de Mirage 2000 par la Luftwaffe et de Léopard II par la France). Bien écrit et fort bien renseigné, l’ouvrage constitue également un bel exemple d’analyse de la PESD, sous un angle en l’occurrence bien précis.