Bernard Fontaine, Coll. « Défense, stratégie et relations internationales », L’Harmattan, Paris, 2011, 405 p.

Ayant nourri l’imaginaire de la guerre froide comme quelques-unes des plus belles pages de la science-fiction, les armes à énergie dirigée pourraient susciter la méfiance de l’observateur de la chose militaire : leur avènement maintes fois annoncé n’a pas réellement été suivi des révolutions promises. Pour autant, les programmes ne manquent pas et les avancées sont bien réelles, que ce soit dans le domaine des armes laser comme de celles utilisant les micro-ondes.

C’est, de ce point de vue, à un vertigineux catalogue que nous invite Bernard Fontaine, l’un des meilleurs spécialistes français du domaine. Ancien directeur de recherche au CNRS, il a passé de nombreuses années à travailler sur les lasers de forte puissance. Mais non content de dresser la liste des programmes engagés ça et là, l’auteur nous explique également leur fonctionnement. Et ce, avec beaucoup de pédagogie : le littéraire que je suis n’a pas eu de difficulté à entrer dans le vif de la matière. Evidemment, c’est un scientifique qui écrit. Les paragraphes sont donc courts et précis et l’auteur n’a pas rechigné à utiliser nombre d’illustrations et de graphiques.

Si certains développements laissent sceptiques – on comprend mal l’inclusion de paragraphes portant sur les satellites d’observation ou les frégates FREMM – il permet de faire un point de situation et de vulgarisation intéressant. Au final, un ouvrage qui traite d’un domaine peu étudié dans le monde francophone, toutefois plus sous l’angle technologique que sous l’angle stratégique – avec parfois un brin de déterminisme quant au fait que ces armements deviendront incontournable. P.L.

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