Selon la télévision chinoise et Andrew Erikson, spécialiste de la Chine au Naval War College, Pékin semble avoir procédé au premier essai en vol du Dragon divin, un prototype de drone spatial réutilisable, à l’instar du X-37B américain.

L’engin se présente comme un petit avion largué à 10 000 m d’altitude par un bombardier H-6. Il est ensuite mis sur orbite par un booster ensuite largué. L’appareil avait été photographié pour la première fois en 2008, au cours d’un test captif sous un H-6.

D’une taille modeste comparativement au X-37B, l’appareil va sans doute servir à raffiner un certain nombre de techniques et, rappellent les ingénieurs, ce type de système peut être relativement facilement agrandi. Boeing travaillerait ainsi sur un X-37C, élargi.

Permettant notamment de valider les technologies inhérentes au guidage mais aussi à la rentrée dans l’atmosphère, Dragon divin ne serait toutefois pas apte, selon les analystes américains, à mener l’étendue des missions du X-37B.

En photo : Ce qui semble être le prototype du Dragon divin, sous un H-6. Depuis 2008, DSI a revenu à plusieurs reprises sur la problématique des USPV.

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