Airpower for Strategic Effect

Colin S. Gray, Air University Press, Maxwell AFB, 2012, 367 p.

Auteur prolifique et ayant depuis longtemps fait la démonstration d’un savoir stratégique encyclopédique, Colin Gray effectue ici une plongée en profondeur dans les fondements de la puissance aérienne – qui au surplus est téléchargeable gratuitement. Sans être (officiellement) une réponse aux remises en question de Martin Van Creveld (qu’il écorne cependant à la dernière page), l’Airpower de Gray se montre à la fois plus rigoureux et plus exhaustif, la démonstration étant plus fine et plus nette.

L’auteur, qui, du point de vue des stratégies particulières, a surtout travaillé sur la stratégie navale, n’est pas suspect d’une trop grande proximité avec son objet et, de facto, ses points de vue ont la nuance qui sied à des problèmes complexes. Aux trois premiers chapitres consacrés à la place de la puissance aérienne dans les débats et la pensée stratégiques et à une série de questions qui en découlent (la relation au territoire, la problématique des opérations conjointes, par exemple) succèdent cinq chapitres historiques – une très belle fresque abondamment référencée.

L’ensemble se termine par 27 dictons commentés d’un grand intérêt, dès lors qu’ils apportent souvent de sérieuses avancées à des débats contemporains (à commencer par le « supported vs. supporting », qui pose la question de l’aptitude de la puissance aérienne seule à pouvoir l’emporter). La conclusion montre très clairement que si les spécificités de la puissance aérienne ne permettent pas d’y voir une arme capable d’éliminer les autres, elle n’est certainement pas dans une phase de déclin : au contraire, parce qu’elle permet de considérer des actions au plan stratégique d’une manière plus pure, elle offre un angle de vision permettant de se recentrer sur l’essentiel, bien au-delà des brouillards tactique et technique. In fine, une très belle démonstration (et un exemple de méthodologie appliquée aux études stratégiques) aussi indispensable à ceux qui s’intéressent à la puissance aérienne… qu’à toute personne s’intéressant à la stratégie.